Čierny kôň majstrovstiev sveta 2024: Luke Littler

V šípkarskom svete sa občas objavia príbehy, ktoré nás dokážu zaujať a inšpirovať svojou autenticitou a nevšednosťou. Jeden z takýchto príbehov je aj o mladom britskom talente Lukeovi Littlerovi, ktorý sa stal čiernym koňom majstrovstiev sveta 2024 v šípkach. Tento príbeh nám ukazuje, ako sa z obyčajného chlapca môže stať hviezda, a to len vďaka talentu, tvrdej práci a odhodlaniu.

Začiatky a výzvy

Luke Littler, známy aj pod prezývkou „The Nuke“, sa narodil 21. januára 2007 v meste Runcorn, Anglicko. Jeho otec Anthony Buckley, ktorý vyrastal vo Warringtone, mu zohnal magnetický terč na šípky za libru, keď mal iba 18 mesiacov. Luke začal hrať šípky už v takomto mladom veku. V desiatich rokoch nastúpil do St Helens Darts Academy, kde sa počas štúdia na Padgate Academy zúčastňoval ligových zápasov v kategórii U21.

Podpora rodiny

Rodičia Luka Littlera, Anthony Buckley a Lisa Littler, boli vždy jeho najväčšími fanúšikmi a od útleho detstva ho podporovali v jeho šípkarskej kariére. Anthony, ktorý pracuje ako taxikár vo Warringtone, a Lisa, zamestnaná v obchode s vonnými sviečkami, stáli pri ňom počas celej jeho kariéry. Anthony bol neoddeliteľnou súčasťou Lukovho kariérneho postupu a často hovoril o jeho rozhodnutí podporiť synovu vášeň pre šípky:
"Bol dobrým futbalistom. Miloval futbal. Všetky deti ho milujú. Ale keď mal deväť povedal som mu, zaves kopačky na klinec. Sústreď sa na šípky. Sem-tam si môžeš ísť zahrať futbal. Ale ak je cez víkend šípkarská liga, choď najprv na šípky."

Debut a rast kariéry

Svoj oficiálny debut na profesionálnej scéne zažil Luke v roku 2017, keď mal len 10 rokov. Tento skorý začiatok jeho kariéry mu umožnil nazbierať cenné skúsenosti a zlepšovať svoje schopnosti v konkurencii s oveľa staršími a skúsenejšími hráčmi. Jeho prirodzený talent a odhodlanie rýchlo získali pozornosť šípkarskej komunity.

Štatistiky a úspechy

V roku 2021, vo veku iba 14 rokov, si Luke zabezpečil mládežnícky titul na England Open a krátko nato aj svoj prvý seniorský titul na WDF Irish Open. Nasledujúci rok podal Littler pozoruhodný výkon s priemerom 121,86 v jednom zápase, čím si zabezpečil zlato vo dvojhre, tímoch a celkovo na WDF Europe Cup Youth. V dôsledku toho bol vybraný, aby hral za svoju krajinu na medzinárodnom juniorskom podujatí, kde opäť získal zlato.

Koncom roka 2022 si odniesol trofej pre juniorského majstra sveta a pokračoval vo svojej dominancii ziskom mládežníckych titulov, ako boli majstrovstvá sveta mládeže PDC 2023.

Majstrovstvá sveta v šípkach 2024

Luke Littler sa zapísal do histórie tým, že sa stal najmladším finalistom majstrovstiev sveta vo veku 16 rokov. Na turnaji Ally Pally World Darts Championship prekonal očakávania, keď vyhral proti Christianovi Kistovi po výborných 106,12 bodoch v úvodnom zápase. Pokračoval výhrou nad Brendanom Dolanom a Robom Crossom, pričom tesne prehral 7:4 až s Lukom Humphriesom v elektrizujúcom finále.

Jeho úspech vyvolal ohlas po celom svete a Luke nemohol uveriť svojim očiam, keď povedal: „Je to jednoducho neuveriteľné. Je neuveriteľné už len pomyslieť na to, že som vo finále. Chcel som len vyhrať zápas a vrátiť sa po Vianociach domov."

Pokračovanie v úspechoch

Napriek tomuto úspechu sa Luke nedal odradiť a veľmi rýchlo získal svoj prvý titul PDC Senior počas svojho prvého vystúpenia na okruhu Bahrain Darts Masters, kde dokonca uzavrel na deväť šípok proti Nathanovi Aspinallovi.

Luke exceloval aj na European Tour, keď vyhral Belgian a Austrian Darts Open. Jeden z jeho finálových súperov ho pochválil ako „generačný talent“.

Osobný život a kritika

Luke má priateľku menom Eloise Milburn, ktorá hrá šípky v PDC Women's Series 2024. V januári 2024, keď mal Luke 16 a Eloise 21 rokov, čelili kritike kvôli ich vekovému rozdielu. Milburn bola na internete urážaná a označovaná ako „zlatokopka“. Jej matka sa však postavila na jej obranu a Luke jej tiež vyjadril svoju podporu: „Či sa to ľuďom páči alebo nie, budem stáť po jej boku."

Eloise bolo možné vidieť sledovať Littleru hru na mnohých jeho turnajoch, ale hráčka potvrdila, že dvojica sa po 10 mesiacoch spolu rozišla. Luke a Eloise sa usilovne snažili, aby ich vzťah fungoval, ale s jeho nabitým programom a neustálym cestvaním bolo čoraz ťažšie tráviť spolu aspoň nejaký čas.

Popularita a ďalšie úspechy

„Mám popularitu, čo je dobrá vec,“ hovorí Littler, člen európskej 30 do 30 rokov podľa časopisu Forbes pre rok 2024. „Ale bol by som rád, keby nikto nevedel, kto som, a len tak by som si žil ďalej svoj život."

To sa teraz zdá nepravdepodobné, vzhľadom na to, že finále majstrovstiev sveta bolo najsledovanejším programom – s výnimkou futbalu – v histórii Sky Sports so sledovanosťou 3,7 milióna divákov. A „Luke the Nuke“ strávil posledných päť mesiacov dokazovaním, že úspech nebola náhoda. Jeho účasť vo finále ho kvalifikovalo do 16-týždňovej sezóny Premier League Darts, kde skončil na čele poradia a vyhral pred viac ako 14 000 fanúšikmi v londýnskej O2 Aréne play-off zakončujúce sezónu.

Budúcnosť a zárobky

Luke Littler možno prehral finále majstrovstiev sveta PDC v januári 2024, ale jeho vystúpenie viac ako zdvojnásobilo predchádzajúci rekord sledovanosti.
Vzhľadom na jeho nesmiernu popularitu a príťažlivosť pre každého sa od Littlera očakáva, že tento rok zarobí šesťciferné sumy na základe dohody so spoločnosťou Target Darts za predaj svojej kolekcie šípok a tričiek. Ďalej môže tiež získať viac ako 10 000 dolárov za noc na poplatkoch za vystúpenie na promo podujatiach PDC.
Luke Littler, ktorý stále žije so svojimi rodičmi vo Warringtone, trávi svoj voľný čas hraním FIFA alebo Fortnite online so svojimi priateľmi doma, pričom všetky obchodné starosti necháva na svojho manažéra. „Všetko, čo robím, je sadnúť si do lietadla, spať, hrať šípky a relaxovať,“ hovorí.

Záver

Luke Littler, známy ako „The Nuke“, je dôkazom toho, že talent a tvrdá práca môžu premeniť aj toho najchudobnejšieho Janka na čierneho koňa veľkých turnajov. Jeho príbeh je oslavou ľudského ducha a pripomienkou, že aj tie najväčšie sny môžu byť dosiahnuté, ak do nich vložíme celé svoje srdce. Majstrovstvá sveta v šípkach 2024 budú navždy spojené s menom Luke Littler, mladého talentu, ktorý dokázal, že nezáleží na tom, odkiaľ pochádzame, ale na tom, kam smerujeme a ako veľmi sme ochotní pracovať na dosiahnutí svojich cieľov.

Odkazy:

Šípky Luke Littler
Dresy Luke Littler
Puzdrá na šípky Luke Littler
Letky K-Flex na šípky Luke Littler